Questo articolo è stato scritto dallo storico Yuval Harari

 

La pandemia di coronavirus ci riporterà verso atteggiamenti più tradizionali e accettanti verso la morte  o rafforzerà i nostri tentativi di prolungare la vita?

Il mondo moderno è stato modellato dalla convinzione che gli umani possano superare in astuzia e sconfiggere la morte.  Era un nuovo atteggiamento rivoluzionario.  Per la maggior parte della storia, gli umani si sottomisero umilmente alla morte.  Fino alla tarda età moderna, la maggior parte delle religioni e delle ideologie vedevano la morte non solo come il nostro inevitabile destino, ma come la principale fonte di significato nella vita.  Gli eventi più importanti dell’esistenza umana sono avvenuti dopo che hai espirato il tuo ultimo respiro.  Solo allora sei venuto per imparare i veri segreti della vita.  Solo allora hai ottenuto la salvezza eterna o hai subito la dannazione eterna.  In un mondo senza morte  e quindi senza paradiso, inferno o reincarnazione , religioni come cristianesimo, islam e induismo non avrebbero avuto senso.  Per la maggior parte della storia le migliori menti umane erano impegnate a dare un senso alla morte, non cercando di sconfiggerla.

L’epopea di Gilgamesh, il mito di Orfeo ed Euridice, la Bibbia, il Corano, i Veda e innumerevoli altri libri e racconti sacri spiegarono pazientemente agli umani in difficoltà che moriamo perché Dio lo decretò, o il Cosmo o Madre Natura  e sarebbe meglio accettare quel destino con umiltà e grazia.  Forse un giorno Dio avrebbe abolito la morte attraverso un grande gesto metafisico come la seconda venuta di Cristo.  Ma orchestrare tali cataclismi era chiaramente al di sopra del livello degli umani in carne e ossa.

Poi è arrivata la rivoluzione scientifica.  Per gli scienziati, la morte non è un decreto divino , è solo un problema tecnico.  Gli umani non muoiono perché Dio l’ha detto, ma a causa di un problema tecnico.  Il cuore smette di pompare sangue.  Il cancro ha distrutto il fegato.  I virus si moltiplicano nei polmoni.  E qual è il responsabile di tutti questi problemi tecnici?  Altri problemi tecnici.  Il cuore smette di pompare sangue perché non abbastanza ossigeno raggiunge il muscolo cardiaco.  Le cellule cancerose si diffondono nel fegato a causa di qualche mutazione genetica casuale.  I virus si sono stabiliti nei miei polmoni perché qualcuno ha starnutito sull’autobus.  Niente di metafisico al riguardo.

E la scienza ritiene che ogni problema tecnico abbia una soluzione tecnica.Non abbiamo bisogno di aspettare la seconda venuta di Cristo per vincere la morte.  Un paio di scienziati in un laboratorio possono farlo.  Mentre tradizionalmente la morte era la specialità di sacerdoti e teologi in tonaca nera, ora sono le persone in camice bianco.  Se il cuore batte, possiamo stimolarlo con un pacemaker o persino trapiantare un nuovo cuore.  Se il cancro si scatena, possiamo ucciderlo con le radiazioni.  Se i virus proliferano nei polmoni, possiamo sottometterli con alcuni nuovi farmaci.

È vero, al momento non possiamo risolvere tutti i problemi tecnici.  Ma ci stiamo lavorando.  Le migliori menti umane non passano più il loro tempo a cercare di dare un senso alla morte.  Invece, sono impegnati ad estendere la vita.  Stanno studiando i sistemi microbiologici, fisiologici e genetici responsabili delle malattie e della vecchiaia e stanno sviluppando nuove medicine e trattamenti rivoluzionari.

Nella loro lotta per prolungare la vita, gli umani hanno avuto un notevole successo.  Negli ultimi due secoli, l’aspettativa di vita media è passata da meno di 40 anni a 72 in tutto il mondo e ad oltre 80 in alcuni paesi sviluppati.  I bambini in particolare sono riusciti a sfuggire alle grinfie della morte.  Fino al 20 ° secolo, almeno un terzo dei bambini non ha mai raggiunto l’età adulta.  I giovani sono stati regolarmente soppressi  da malattie infantili come dissenteria, morbillo e vaiolo.  Nell’Inghilterra del 17 ° secolo, circa 150 bambini su 1.000 morivano durante il loro primo anno e solo circa 700 arrivarono all’età di 15 anni. Oggi solo cinque bambini inglesi su 1.000 muoiono durante il loro primo anno e 993 riescono a celebrare il loro  15 ° compleanno.  Nel mondo nel suo complesso, la mortalità infantile è scesa a meno del 5 per mille.

Gli esseri umani hanno avuto così tanto successo nel nostro tentativo di salvaguardare e prolungare la vita che la nostra visione del mondo è cambiata in modo profondo.  Mentre le religioni tradizionali consideravano l’aldilà come la principale fonte di significato, dal 18 ° secolo le ideologie come il liberalismo, il socialismo e il femminismo persero tutto l’interesse per l’aldilà.  Cosa succede esattamente a un comunista dopo la sua morte?  Cosa succede a un capitalista?  Cosa succede a una femminista?  È inutile cercare la risposta negli scritti di Karl Marx, Adam Smith o Simone de Beauvoir.

L’unica moderna ideologia che attribuisce ancora alla morte un ruolo centrale è il nazionalismo.  Nei suoi momenti più poetici e disperati, il nazionalismo promette che chiunque muore per la nazione vivrà per sempre nella sua memoria collettiva.  Eppure questa promessa è così sfocata che persino la maggior parte dei nazionalisti non sa davvero cosa farne.In che modo “vivi” nella memoria?  Se sei morto, come fai a sapere se le persone ti ricordano o no?  A Woody Allen è stato chiesto una volta se sperava di vivere per sempre nel ricordo degli spettatori.  Allen rispose: “Preferirei vivere nel mio appartamento”.  Anche molte religioni tradizionali hanno cambiato attenzione.  Invece di promettere un po ‘di paradiso nell’aldilà, hanno iniziato a porre molta più enfasi su cosa possono fare per te in questa vita.

L’attuale pandemia cambierà l’atteggiamento umano verso la morte?  Probabilmente no.  Proprio il contrario.  Covid-19 probabilmente ci farà raddoppiare i nostri sforzi per proteggere le vite umane.  Perché la reazione culturale dominante a Covid-19 non è rassegnazione , è un misto di indignazione e speranza.

Quando un’epidemia scoppiò in una società pre-moderna come l’Europa medievale, le persone ovviamente temevano per la propria vita e furono devastate dalla morte dei propri cari, ma la principale reazione culturale fu di rassegnazione.  Gli psicologi potrebbero chiamarlo “impotenza appresa”.  La gente si disse che era la volontà di Dio , o forse la divina punizione per i peccati dell’umanità.  “Dio lo sa meglio.  Noi malvagi umani lo meritiamo.  E vedrai, alla fine tutto andrà per il meglio.  Non preoccuparti, le brave persone otterranno la loro ricompensa in paradiso.  E non perdere tempo a cercare una medicina.  Questa malattia è stata inviata da Dio per punirci.  Coloro che pensano che gli umani possano superare questa epidemia con la loro ingegnosità stanno semplicemente aggiungendo il peccato della vanità agli altri loro crimini.  Chi siamo noi per contrastare i piani di Dio? “

Gli atteggiamenti oggi sono l’opposto polare.  Ogni volta che un disastro uccide molte persone , un incidente ferroviario, un incendio in un grattacielo, persino un uragano , tendiamo a vederlo come un fallimento umano prevenibile piuttosto che come una punizione divina o un’inevitabile calamità naturale.  Se la compagnia ferroviaria non avesse bloccato il proprio budget per la sicurezza, se il comune avesse adottato norme antincendio migliori e se il governo avesse inviato aiuti più rapidamente, queste persone avrebbero potuto essere salvate.  Nel 21 ° secolo, la morte di massa è diventata una ragione automatica per azioni legali e indagini.

Questo è anche il nostro atteggiamento nei confronti delle piaghe.  Mentre alcuni predicatori religiosi sono stati rapidi nel descrivere l’Aids come la punizione di Dio per i gay, la società moderna ha misericordiosamente relegato tali visioni ai suoi limiti lunatici, e in questi giorni generalmente vediamo la diffusione di AIDS, Ebola e altre recenti epidemie come fallimenti organizzativi. Partiamo dal presupposto che l’umanità abbia le conoscenze e gli strumenti necessari per frenare tali piaghe e che se una malattia infettiva sfugge al controllo, è dovuta all’incompetenza umana piuttosto che alla rabbia divina.  Covid-19 non fa eccezione a questa regola.  La crisi è tutt’altro che finita, ma il gioco della colpa è già iniziato.  Paesi diversi si accusano l’un l’altro.  I politici rivali gettano la responsabilità dall’uno all’altro come una bomba a mano senza spillo.

Oltre all’indignazione, c’è anche un’enorme quantità di speranza. I nostri eroi non sono i sacerdoti che seppelliscono i morti e scusano la calamità: i nostri eroi sono i medici che salvano la vita.  E i nostri supereroi sono quegli scienziati nei laboratori.  Proprio come gli spettatori sanno che Spiderman e Wonder Woman alla fine sconfiggeranno i cattivi e salveranno il mondo, quindi siamo abbastanza sicuri che entro pochi mesi, forse un anno, le persone nei laboratori troveranno trattamenti efficaci per Covid-19 e  anche una vaccinazione.  La domanda sulle labbra di tutti, dalla Casa Bianca, attraverso Wall Street fino ai balconi d’Italia è: “Quando sarà pronto il vaccino?” Quando.  Non se.

Quando il vaccino è davvero pronto e la pandemia è finita, quale sarà il principale takeaway dell’umanità?  Con ogni probabilità, sarà necessario investire ancora più sforzi nella protezione delle vite umane.  Dobbiamo avere più ospedali, più medici, più infermieri.  Dobbiamo accumulare più macchine respiratorie, più dispositivi di protezione, più kit di test.  Dobbiamo investire più denaro nella ricerca di agenti patogeni sconosciuti e nello sviluppo di nuovi trattamenti.  Non dovremmo essere colti di nuovo alla sprovvista.

La crisi è tutt’altro che finita, ma il gioco della colpa è già iniziato.  I politici si assumono la responsabilità dall’uno all’altro

Alcuni potrebbero sostenere che questa è la lezione sbagliata e che la crisi dovrebbe insegnarci l’umiltà.  Non dovremmo essere così sicuri della nostra capacità di sottomettere le forze della natura.  Molti di questi oppositori sono botti medievali, che predicano umiltà pur essendo sicuri al 100% che conoscono tutte le risposte giuste.  Alcuni bigotti non possono aiutarsi da soli , un pastore che conduce uno studio biblico settimanale per il gabinetto di Donald Trump ha sostenuto che anche questa epidemia è una punizione divina per l’omosessualità.  Ma anche la maggior parte dei paragoni della tradizione al giorno d’oggi si affidano alla scienza piuttosto che alle scritture.

La chiesa cattolica ordina ai fedeli di stare lontano dalle chiese.  Israele ha chiuso le sue sinagoghe.  La Repubblica islamica dell’Iran scoraggia le persone a visitare le moschee.  Templi e sette di ogni tipo hanno sospeso le cerimonie pubbliche.  E tutto perché gli scienziati hanno fatto calcoli e hanno raccomandato di chiudere questi luoghi santi.

Certo, non tutti quelli che ci avvertono dei sogni di arroganza umana sognano un ritorno al medioevo.  Anche gli scienziati concorderebbero sul fatto che dovremmo essere realistici nelle nostre aspettative e che non dovremmo sviluppare una cieca fiducia nel potere dei medici di proteggerci da tutte le calamità della vita.  Mentre l’umanità nel suo insieme diventa sempre più potente, le singole persone devono ancora affrontare la loro fragilità.  Forse tra un secolo o due la scienza prolungherà indefinitamente la vita umana, ma non ancora.  Con la possibile eccezione di una manciata di bambini miliardari, oggi tutti noi moriremo un giorno e tutti noi perderemo i nostri cari.  Dobbiamo essere all’altezza della nostra transitorietà.

Per secoli le persone hanno usato la religione come meccanismo di difesa, credendo che esistessero per sempre nell’aldilà.  Ora le persone a volte passano a usare la scienza come meccanismo di difesa alternativo, credendo che i medici li salveranno sempre e che vivranno per sempre nel loro appartamento.  Abbiamo bisogno di un approccio equilibrato qui.  Dovremmo fidarci della scienza per affrontare le epidemie, ma dovremmo ancora assumerci l’onere di affrontare la nostra mortalità e transitorietà individuali.

L’attuale crisi potrebbe in effetti rendere molte persone più consapevoli della natura impermanente della vita umana e delle conquiste umane.  Tuttavia, la nostra moderna civiltà nel suo insieme andrà molto probabilmente nella direzione opposta.  Ricordandosi della sua fragilità, reagirà costruendo difese più forti.  Quando la crisi attuale sarà finita, non mi aspetto che vedremo un aumento significativo dei budget dei dipartimenti di filosofia.  Scommetto che vedremo un enorme aumento del budget delle scuole mediche e dei sistemi sanitari.

E forse è il meglio che possiamo aspettarci umanamente.  I governi comunque non sono molto bravi in ​​filosofia.  Non è il loro dominio.  I governi dovrebbero davvero concentrarsi sulla costruzione di sistemi sanitari migliori.Spetta agli individui fare una filosofia migliore.  I dottori non possono risolvere l’enigma dell’esistenza per noi.  Ma possono darci un po ‘più di tempo per affrontarlo.  Quello che facciamo con quel tempo dipende da noi.